Det medicintekniska företaget Chas A Blatchford Ltd ligger i Basingstoke, i det lättindustribälte som löper genom södra England. Företaget har tillverkat benproteser sedan 1890 och var ett av de första företagen som på 1970-talet upptäckte fördelarna med de hållbara, starka och elastiska kolfibermaterialen. Företagets system Endolite, som lanserades 1982, har satt standarden för industrin när det gäller teknik, vikt och funktion. Steve Lang anställdes som konstruktör vid Blatchford 1993. Då kom han närmast från flygindustrin. Han minns när han insåg att han hade valt rätt arbetsplats. - Vi höll på att prova ut en protes som kallas IP+ och hade gett den till en av våra mest erfarna testpersoner. Efter att han hade provat den berättade han att han inte hade kunnat gå så fort någon gång sedan hans ben amputerades. Det kändes riktigt bra. En viktigt del av utvecklingsarbetet är samarbetet mellan Blatchford och Busak+Shamban, en del av Trelleborg Sealing Solutions. Trelleborgs engagemang började med IP+, när ingenjören Steve Lang behövde en kolvtätning med mycket låg friktion som kunde stå emot ett relativt högt pneumatiskt tryck. - Det här är första gången som vi har levererat en tätningslösning för en protes. Men vi är vana att arbeta med liknande lösningar inom andra högkritiska områden, så det var ingenting nytt för oss att ta itu med en kvalitetsprodukt av det här slaget, sägeEtt av Steve Langs senaste projekt är en protes med en egen hydraulenhet och en extremt snabb ventilkonstruktion som kan ställas in på ett tryckbehov som går mot noll. - Ventilen är viktaktiverad, berättar han och demonstrerar. Låsningsläget går att variera, så man kan få ventilen att ge efter om man önskar. Steve Lang ger en rundvandring I verkstaden, förbi glasburar där det pågår utmattningstest som motsvarar fem års intensiv användning. Han stannar framför ett fönster. På andra sidan ser vi hur en konstruktör använder en joystick för att svepa syntetisk hud kring en virtuell fot. Steve Lang betonar hur viktigt det är att alla komponenter samarbetar optimalt i en produkt som betyder så mycket för användaren. - Om till exempel en tätning havererar så innebär det att någon som vill gå inte längre kan göra det. Grejerna måste helt enkelt fungera.