Redan vid Euromold 2006 fick Verkstädernas läsare en första inblick i konceptet som amerikanska Protomold lanserat och som går ut på att mycket snabbt skära till verktyg för formsprutning, och producera och leverera en förserie till kunden. - Protomolds koncept har visat sig bärkraftigt och lockat många kunder, berättar marknadschefen Damian Hennessey från den engelskbaserade delen av Protomold när Verkstäderna möter honom i montern på Euromold. - Protomold är ett amerikanskt företag och i USA har man arbetat i sju år efter det koncept som man startade i England år 2005. Och det har gått bra - vi har fördubblat omsättningen de två senaste verksamhetsåren och för-dubblat vår storlek i takt med att vi kunnat erbjuda allt kortare leveranstider, fortsätter Damian Hennessey. Företaget har nyligen öppnat ett kontor i Tyskland, och planerar fortsatt Europaexpansion, bl a i Skandinavien. Ett samarbete med Protomold som syftar till att tillverka en förserie, börjar efter inledande kontakter med att kunden skickar en cadritning tillsammans med övriga krav han vill att detaljen ska uppfylla, t ex vilket material. Efter denna inledande fas, som också kan klaras på en arbetsdag, får kunden i retur en offert och en analys av konstruktionen och eventuella förslag till modifieringar för att Protomold ska kunna tillverka detaljen enligt sina förutsättningar. Eventuella förändringar som kunden vill prova, räknas igenom och presenteras i dialog, tillsammans med en ev omräknad offert. När sedan kunden skickar sin förberedda order och bekräftat med telefon eller fax börjar jakten på 24-timmarsleveransen: Ett lag av väntande ingenjörer startar beredningen med hjälp av Protomolds mycket beräkningsstarka datorkluster, där man med en egenutvecklad camprogramvara som är optimerad för arbete i klustret genomför beredningen och skapar verktygsbanorna på mycket kort tid, det uppges handla om minuter… En del av hemligheten bakom den mycket snabba beredningen ligger alltså i att man utvecklat webbaserade camprogram för att få extremt korta genomloppstider redan innan spånorna börjar flyga. Med beredningen färdig startas bearbetningen av formverktyget i aluminium i upp till femaxliga verktygsmaskiner och även här finns en hög kapacitet att sätta in på kundorder. Så monteras verktygen i formspruta och inom en arbetsdag ska nu de första tjugofem sprutade detaljerna vara på väg till kunden med ett expressfraktföretag . Med så kort ledtid är det inte förvånande att fakturorna också betalas med internetbetalning från kreditkort. På Protomolds hemsida: www.protomold.co.uk kan man läsa mer om den här processen och dessutom teckna sig för ett fritt nyhetsbrev med konstruktionstips för bättre fungerande formverktyg. Baserat på en rätt kritisk inställning till främst hållfastheten hos skiktbyggda prototyper har Protomold grundat ett dotterbolag där man vill använda sin kunskap i mycket snabb beredning och bearbetning - för att på kort tid skära till prototyper och funktionsmodeller ur homogena plastämnen. Inga SLS-, SLA- eller FDM-processer där inte, nej, starka homogena plastämnen och "Subtractive Rapid Prototyping" är modellen, säger man hos företaget First Cut Prototype, som presenterades under Euromold och nu startat sin verksamhet. Även vid denna tillverkning av plastmodeller får kunden via nätet ta ställning till den första beredningen och välja antal, material etc och se ändringarnas inverkan på priset. Men inte bara funktionsmodeller kan tillverkas på detta sätt, även enstaka detaljer som fixturer eller jiggar kan tas fram snabbt på denna väg.