Kvalitetskraven på stål blir allt högre. Exempelvis kommer framtida motorer drivna på alternativa och förnyelsebara bränslen, som vätgas, att kräva extremt tåliga material. Då gäller det att ha mycket tillförlitlig information om vätehalten. – Syftet med vår forskning är att bättre än i dag kunna bestämma mängden väte i stål. Väte förändrar stålets egenskaper och kan ställa till med problem som till exempel försprödning, säger Arne Bengtson, chef vid Swerea KIMAB:s sektion för materialanalys. Swerea KIMAB:s standardapparat för väteanalys kan bestämma halten av väte på nivåer under en tiotusendels procent. Men dagens konventionella metoder räcker ändå inte. Förutom exakt information om vätehalten så finns det även behov av att kunna hitta var vätet i det undersökta stålet är beläget (lokaliserad analys). Det hoppas Swerea KIMAB kunna göra genom en ny teknik kallad LIBS (Laser Induced Breakdown Spectroscopy) som man just nu utvecklar och anpassar enligt stålföretagens önskemål. – Genom att beskjuta stålet med en kraftig laser och sedan mäta ljuset kan vi lokalisera vätet till bestämda punkter. Det kommer till stor användning när man ska analysera exempelvis svetsfogar, säger Arne Bentgson. För att ytterligare förbättra och effektivisera analysprocessen pågår ett projekt vid Swerea KIMAB med att utveckla en ny, så kallad glimurladdningslampa för optisk spektrometri. Den kommer att möjliggöra rationaliseringar i stålindustrins egna laboratorier och mätanläggningar. – Förhoppningen är att med vår glimurladdningslampa ska nästan alla gaser, samt alla legeringsämnen och övriga grundämnen av intresse kunna mätas med ett och samma instrument. Detta skulle kunna innebära väsentliga tids- och kostnadsbesparingar i industrins driftslaboratorier, säger Arne Bengtson.