Med rätt glas i byggnader skulle man kunna minska världens koldioxidutsläpp väsentligt, samtidigt som glas också skapar spännande arkitektur. Världens bilindustri behöver allt mer glas, även det med avancerad inbyggd teknik. Och så är ju glas ett spännande material för att skapa vacker konst... Alla dessa möjligheter att använda glas - och maskiner som tillverkar glas - kan man få se på mässan Glasstec i Düsseldorf i slutet av oktober. Där samlas producenter av utrustning för glastillverkning och glastillverkare för att visa nya maskiner och nya visioner för glas som material. Att debatten om klimatförändringarna spelar en stor roll för glasets renässans; det poängterades från både Düsseldorfmässan och glasindustrin vid ett pressmöte på försommaren inför Glasstec. Temat för Glasstec är också "Glas och energi" och för branschen är "energiglas" en mycket snabbt växande marknad. Byggnader av olika slag svarar för drygt hälften av världens energiförbrukning. Glas kan fungera som ljudisolering, som brandskydd och brandisolering och faktiskt även som insynsskydd. – Med rätt glas i byggnader kan man spara mycket energi och därmed reducera koldioxidutsläppen rejält, säger Paul Neeteson, verksam inom glasindustrin och ansvarig för mässan Glasstec. Inom detta område finns nya utvecklingar av isolerande glass som hindrar både värme och kyla att tränga igenom glaset. Utöver sedvanliga treglasfönster med bättre isolering sker nu en utveckling av fönster med vakuum mellan glasrutorna, något som ger en avsevärt förbättrad isolering. En veritabel boom – så beskriver Paul Neeteson en annan utvecklingstrend, nämligen att genom glas ta till vara solenergin. "Solartermi" är ett begrepp som bland annat omfattar glas som tar upp solstrålningen för att värma vatten för t ex varmvatten eller vattenburen uppvärmning. Det hetaste i fråga om glas och solenergi just nu är dock utvecklingen av nya solceller. Tekniken liknar den som används för solpaneler, men nu har man fått fram ett supertunt kiselskikt som läggs på glaset och som alstrar elektricitet av solstrålningen. Skiktet på glaset är mindre än någon µm, så tunt att glaset ser helt transparent ut. – Det här är en framtidsmarknad. Dessa nya solcellsmoduler kan integreras i fönster, tak- eller fasadglas och förenar då arkitektur med en miljövänlig strömförsörjning, säger Paul Neeteson. Utvecklingen inom dessa områden har kommit så långt att en ny produktionsanläggning för solenergiglas ska vara klar att tas i drift i Tyskland under nästa år. Mellan 15 och 18 miljoner kvadratmeter glas räknar man med som årlig produktion. Glas är dessutom synnerligen populärt bland arkitekter – se bara på våra svenska moderna bostadsområden. Och visst är byggnadsfasader i glas attraktiva blickfång. Med självrengörande glas slipper man dessutom den besvärliga fönsterputsningen... Men glas har många andra användningsområden. Visserligen står byggsektorn för 70 procent av konsumtionen av planglas, men möbler och heminredning förbrukar omkring 20 procent. Fordonsindustrin svarar för tio procent, men det är en industri som använder allt mer glas. - Fordonsindustrin växer i världen, visserligen inte i USA och delar av Europa, men i Asien växer den snabbt. Då behövs mer glas. Dessutom slukar nya bilmodeller allt mer glas, inte minst eftersom många bilar även har glas i taket, säger Paul Neeteson. Han betonar att bilindustrin också vill ha allt mer tekniskt avancerat glas, multifunktionsglas, som klarar flera olika uppgifter – glaset ska vara isolerande, det ska se till att föraren inte bländas etc. Och i en förlängning kanske bilförare får instrumenten i vindrutan, som stridspiloter... När det gäller förpackningar konstaterar Paul Neeteson att glaset ökar på plastens bekostnad. - Allt fler vill ha glasförpackningar, glas är vackrare än plast... Inom den optiska sektorn växer också efterfrågan på glas för bl a applikationer inom elektronik. Så ökar tillämpningar för optisk visning med hjälp av LED-teknik. Även användningen av glas inom biotekniken växer. Här finns t ex antibakteriellt glas som kan stöta bort 99,9 procent av bakterierna och effektivt förhindra spridning av svamp. Detta glas kan bli ett vapen för sjukvården i kampen mot resistenta bakterier. Och så är ju glas ett fantastiskt material för att skapa vacker och spännande konst – flera internationella glaskonstnärer kommer att vara med på årets Glasstec. En uppfattning om vad man skapa i glas ger de vackra bilderna från mässan för två år sedan. Maskiner för glastillverkning tar upp en stor del av mässan. Framför allt är det tyska och italienska företag – företag med en exportkvot på ungefär 80 procent! Maskinindustrin får också beröm från mässledningen för arbetet med att ta fram de nya energiglasen. – Maskinindustrin har tillsammans med glasindustrin utvecklat den nya tekniken och att glas som kan utnyttja på solenergin kan tillverkas med ekonomiskt motiverade metoder, säger Paul Neeteson. – Tillverkarna av glasteknik har tidigt utvecklat energieffektivitet i den industriella produktionen. Den tyska glasmaskinindustrin ökade förra året sin omsättning med 17 procent till 740 miljoner euro. Exporten ökade än mer, med 19 procent. Den tyska glasindustrin ökade även den år 2007 och omsatte omkring 8,5 miljarder euro.