Strategisk automatisering bygger på färska, svenska forskningsresultat och har sedan snabbt utvecklats till ett användbart verktyg för industrin. Forskningsprojektet Dynamo (se faktaruta) utvecklade sätt att mäta möjligheter till automation till exempel i montering. I projektet Proact (se faktaruta) har forskarna sedan gått vidare och undersökt automationens inverkan på information och kompetensnivå. Med hjälp av "Strategisk automatisering" kommer man att kunna dela upp svåra automationsbeslut i hanterbara delar. – Man får verktyg för att kunna förändra steg för steg, i stället för att utgå från en förenklad bild där man antingen automatiserar, eller inte automatiserar, säger Kerstin Dencker. Hon är en av forskarna bakom Strategisk automatisering som drivs av Swerea IVF och Chalmers avdelning för produktionssystem. Genom att öka företagens förståelse för de egna produktionssystemen kan man också se potential och begränsningar för olika automationsnivåer. Konsultverktyget Strategisk automatisering kommer att presenteras vid årets tekniska mässa och finnas tillgängligt som en del av Swerea IVFs utbud av tjänster framåt årsskiftet. En prototyp av verktyget har redan använts inom fyra pilotföretag i deras montering. Montering har ofta många alternativa nivåer för automation. Det är inte alltid självklart att automatisera mer, utan det kan handla om att använda fler människor för att få en flexiblare montering med kortare ställtider och färre störningar. – Alla pilotföretagen har stått inför strategiska investeringsbeslut, men den utlösande faktorn kan vara lite olika, säger Kerstin Dencker. Det kan handla om extremt höga kvalitetskrav lika väl som stora krav på leveranssäkerhet. Då finns det olika prioriteringar man kan göra när det gälle bland annat när det gäller automationsnivån. Under processen får man hjälp med att analysera sin automation av ett datorbaserat beslutsstöd. Det handlar bland annat om att hitta information från alla som är inblandade i en process, från operatörer till ledning. Informationen bryts ned i moment för att man skall undvika att fastna i hur man delat upp processen på stationer idag. Det kan finnas nya möjligheter som syns först när man får en bättre bild av helheten. Utvärderingsprocessen leds av en expert från Swerea IVF. Det är en viktig del av processen att någon ser på verksamheten utifrån, så att man i workshop och utvärderingar kommer fram till en gemensam syn, utan förutfattade meningar. – Swerea IVF har, som oberoende expert, rollen att sammanställa så stor del som möjligt av hela organisationens kunskap och erfarenhet för att ge företaget en gemensam karta, säger Kerstin Dencker. Då kan man identifiera vilken automationsnivå man har nu, vilket spann man kan – och vill – röra sig inom, för att sedan diskutera flera möjliga lösningar. Det är inte självklart att en högre automationsnivå är bättre för processen. Med en gemensam visualisering kan man se vad som är möjligt. Företagen man arbetat med har kommit en bit på vägen. Strategisk automatisering är tänkt som ett utvärderingsverktyg för dem som gjort sin hemläxa när det gäller leanarbete och kombineras med resultaten av en värdeflödesanalys. – Ofta handlar nästa steg för företagsledningen om att göra strategiska val när de gäller automationsnivå, men det kan vara svårt att komma vidare, säger Johan Stahre, som är chef för avdelningen Produktionssystem vid Chalmers och ordförande för Svenska Produktionsakademien. Beslut om investeringar fattas av ledningen, men mycket automationskompetens finns ofta hos operatörerna. Det är en utmaning att nå fram till en gemensam bild som man kan basera sin strategi på. Pilotfallen har tagit ungefär två månader att genomföra, men när Strategisk automatisering är helt färdigt som en av Swerea IVFs tjänster kommer det att ta runt en månad att få det färdiga beslutsunderlaget. Det är sedan meningen att detta underlag ska kunna uppdateras av företaget. –Villkoren för företagen kan ofta förändras, till och med under investeringens genomförande, säger Magnus Widfeldt, som är gruppledare för produktionstekniska vägval inom Swerea IVF. – Då har vi kompetensen att fånga upp dessa frågeställningar och till exempel engagera kolleger inom Swerea IVF och i nätverk inom automation, tillverkningsprocesser och datorstöd. För Swerea IVF och Chalmers Produktionssystem, som står bakom verktyget, är det också en möjlighet att kommunicera med företagen. Forskarna får direkt insyn i företagens behov av utveckling. – Det här är ett instrument för att skapa nära samarbete med svenska företag, då kan vi snabbare reagera på de signaler de skickar. Vi har medvetet byggt upp samarbetet mellan industrin, institutet och högskolan som en tunnel där det kan flöda information i båda riktningarna. Företagen blir mer lönsamma genom ett stöd de har efterfrågat, samtidigt får vi besked om områden där det behövs mycket mer forskning, menar Johan Stahre. Förutom bättre kommunikation inom företagen och med forskare, är en väl genomgången process också ett sätt att kommunicera med den man skall köpa automationsutrustning och andra tjänster av. Underlaget ger möjligheter att utarbeta tydigare specifikationer och utvärdera investeringar. Tanken är också att kunna utveckla och uppdatera verktyget allt eftersom. Nästa steg är att göra delar av metoden tillgängliga som moduler för mindre företag. Då kan det handla om att konsulten tillbringar en dag på företaget, och tittar på specifika delar av processen.