På elektronikmässan i slutet av januari hölls en paneldebatt kring bristen på ingenjörer i landet. Det vill säga att läget är sådan att Sverige aldrig har haft så många ingenjörer i arbete som idag. Men nu väntar stora pensionsavgångar samtidigt som antalet sökande till ingenjörsutbildningar har sjunkit med 30 procent. - Ingenjörsbristen är redan nu ett faktum och måste åtgärdas snarast, annars kan läget bli mycket allvarligt. Det har visat sig att bara hälften av dem som börjar på en ingenjörsutbildning tar ut examen. Det är inte bara ett hot mot tillväxten, det är också ett svek mot våra unga, säger Peter Larsson, samhällspolitisk direktör på Sveriges Ingenjörer. Han fick medhåll från resten av panelen där Sony Ericsson, utbildningsdepartementet och KTH var representerade. Antalet förstahandssökande till civilingenjörsutbildningarna i Sverige har minskat från 12 420 hösten 1998 till 7 730 hösten 2006 och examinationsfrekvensen ligger stadigt på knappt 70 procent. För högskoleingenjörsutbildningarna är fallet mer dramatiskt; från 8 590 sökande i första hand 1998 till 3 630 hösten 2006. På högskoleingenjörsutbildningarna ligger examinationsfrekvensen under 40 procent. - Utländska företag köar inte för att rekrytera våra nyutbildade ingenjörer, men vår utbildningsnivå är trots detta bra, sade Peter Gudmundson, rektor för KTH. Flera samstämmiga prognoser säger att det kommer att fattas 50 000 ingenjörer i Sverige om 12 – 15 år. Dagens ungdomar kommer att välja andra typer av utbildningar. - Till en del har det minskade söktrycket kompenserats med ökat inslag av utländska studenter. Förmodligen kommer vissa av dessa att rekryteras av svenska företag, säger Peter Gudmundson. - I vår matsal i Lund pratas det kinesiska, japanska , holländska , tyska, förutom svenska och engelska, instämde Mats Lindoff, teknisk chef på Sony Ericsson. - Det är en stor utmaning att öka teknikintresset. Det finns naturligt hos barn men försvinner under skoltiden, sade Anders Johnson, sakkunnig hos Lars Leijonborg på utbildningsdepartementet. Peter Gudmundson beklagade att svenska företag gör så tvära kast i sin anställningspolitik. IT-kraschen märktes direkt i minskat sökantal till KTH. Han efterlyste en mera kontinuerlig nivå på nyrekryteringen. Både regeringen och facket var överens om att teknikintresset måste stimuleras hos de yngsta barnen. - Många lärare har för dålig kunskap om teknik, sade Anders Johnson. Flera ville se teknikutbildning redan på mellanstadiet och Sveriges Ingenjörer berättade om den träff som arrangeras den 9 maj mellan ingenjörer och dagisbarn i Stockholm.