Nu är det åter goda tider för Hvirring Smede- & Maskinfabrik, HSM, efter en svacka för fyra år sedan, då lågkonjunkturen satte sina negativa spår. Då hade firman tio anställda inklusive de tre ägarna. Men i dag är man 25 personer och ökningen kan förklaras av den nya strategin om att bredda kundkretsen, så man inte skulle vara så beroende av vindkraftindustrin. Idag har man en större egen produktion av kompletta produkter och företaget levererar också utrustning till grusindustrin och till slaggsortering. Det är stora konstruktioner i plåttjocklek från 3 till 100 millimeter. Den sammanlagda fabriksytan fyller idag två fotbollsplaner. En tredjedel av de anställda svetsar och en del svetsjobb är mer monotont än annat. Ett exempel på tålamodsprövande jobb är när fyra beslag ska svetsas fast på en balk. Detta görs i serier om 2 000 åt gången. Beslaget hör till ett stort vindkraftverk och har svetsats manuellt de senaste tre åren. Detta skapade efterhand kapacitetsproblem i takt med att nya beställningar kom in. Därför beslutade HSM för ett par år sedan att sätta in en svetsrobot. Efter en längre tids funderingar valdes en sex-axlig Motoman-robot med 20 kilos lyftkraft. Att det blev denna modell som valdes berodde på ett par detaljer. - Vi uppskattade lösningen där rundbordet snurrar utan att ämnena i fixturerna snurrar. Därigenom slipper vi spänna ämnena så hårt, säger Jim Jensen som äger firman tillsammans med Bjarne Kristensen och Claus Madsen. Roboten är uppställd till vänster i den 24 kvadratmeter stora robotcellen, där den rör sig längs en 1 200 millimeter lång räls som ökar kapaciteten på rundbordet till det maximala. Rundbordet är placerat till höger i robotcellen och kan hantera rörelser på upp till 1 300 millimeter i djupled och 2 500 millimeter i sidled och upp till 500 kilo på var sida av rundbordet. För att öka flexibiliteten och antal ämnen är rundbordet utrustat med en manipulator som snurrar ämnet runt i 360 grader, så att smältan konstant är i rörelse vilket ger bästa resultatet. Det är nu några månader sedan roboten anlände. Sedan tog det drygt en vecka att ställa upp den och programmera den tillsammans med leverantören. Produktionen är upplagd så att operatören spänner fast ämnena på ena sidan av rundbordet och sedan tar bort det färdigsvetsade på andra sidan. Medan roboten svetsar det nyss fastspända så gradar operatören det senast svetsade ämnet. - Det har naturligtvis varit trevligt att sätta en robot till det monotona arbetet på en så stor serie. Samtidig har den varit lättare att använda än förväntat, och efter några få dagar kunde operatören betjäna den utan hjälp från leverantören, säger Jim Jensen. Han uppskattar att roboten sammantaget är 50 procent mer effektiv än en rutinerad svetsare och den når precis upp till de förväntningar han hade och de prognoser som leverantören gjorde. Men detta var bara början. Nu blir nästa mål att utnyttja roboten ännu bättre i takt med att han och operatören blir mer förtrogna med det avancerade maskineriet. Därför ska man nu ta fram en ny uppsättning svetsfixturer, så att roboten också kommer att klara häftningen av beslag. Det är en tidskrävande process, som en svetsare lägger lika lång tid på som den tid roboten använder för att svetsa färdigt samma antal. På så sätt frigör HSM en man till mera spännande och krävande uppgifter, och detta är ju poängen med investeringen. - Vårt mål har varit att låta roboten utföra de monotona uppgifterna, medan våra smeder skall stå för de större utmaningarna. Det är också viktigt att understryka, att roboten inte svetsar snabbare än en rutinerad människa. Däremot tar den ingen paus, får