Bilden av kinesiska verkstäder är ofta att man utnyttjar billig arbetskraft i undermålig arbetsmiljö och med gammal teknik. Det är nu hög tid att avliva denna så kallade sanning. För i takt med Kinas enorma tillväxt kommer också önskan att vara en toppnation när det gäller verkstadstekniken, och då inte bara vad gäller volym. Detta syns till exempel i den njugga attityd som visas västföretag som vill flytta gammal utrustning till Kina, vilket är kostbart. Att däremot bygga upp nya verkstäder med toppmodern utrustning möts med betydligt bättre ekonomiska villkor. När man kliver in i SKFs fabrik i Dalian, en "liten" stad med endast några miljoner innevånare, blir detta också högst påtagligt. För det är inte många svenska verkstäder som slår den arbetsmiljö och produktionsteknik som finns här. Som grädde på moset så är sedan huvuduppgiften tillverkning av stora rullager för krävande tillämpningar i små seriestorlekar. Så det är nog mer än en besökare som förvånat höjer på ögonbrynen när man får klart för sig vad verksamheten handlar om. För att lyckas med detta har SKFs personal haft en spännande resa för att realisera dagens produktion. För det finns en del skillnader i bland annat kultur, arbetssätt och värderingar som måste hanteras. Sunny Chan är General Manager för SKF i Dalian och han konstaterar att rätt personalpolitik är oerhört viktig för framgång i Kina. Det gäller att utnyttja de fördelar som finns, och de är fler än bara löneläget. Samtidigt måste man jobba mycket målmedvetet med utbildning av personalen, inte minst då det gäller kvalitetsfrågor och mer långsiktig utveckling av verksamheten. En annan stor utmaning är att få till en bra kommunikation inom företaget. Att lära sig kinesiska är oerhört svårt samtidigt som få kineser på verkstadsgolven talar förståelig engelska. Därför blir de kinesiska cheferna i verksamheten väldigt viktiga som kommunikationslänk mellan den svenska ledningen och personalen. Stora kullager för tillämpningar inom bland annat kraft- och energisektorn är det som fabriken i Dalian fokuserar på berättar Sunny Chan. För Kina växer nu snabbt fram som en stormakt när det gäller att bygga ut vindkraften i landet. Inte minst i de inre delarna av Kina är denna form av energiproduktion gångbar då infrastrukturen annars blir för dyr. Man satsar också på riktigt stora vindkraftverk där inte minst lagringen ställs på tuffa prov i en hård driftmiljö. Visst finns inhemska konkurrenter som siktar på att leverera lager till denna sektor, men Sunny konstaterar att det fortfarande finns en viss misstro mot dessa tillverkare. För här får inte kvaliteten variera utan varje lager måste fungera hundraprocentigt. Här har fortfarande SKF en god position genom sitt etablerade varumärke och sin kvalitetsimage, något man är väldigt mån om att behålla. Man får lätt känslan hemmavid att kineserna har en hel del att lära när det gäller verkstadsteknik. Och visst finns en del verkstäder där man använder en mindre utvecklad teknologi och större personalintensiva inslag. Kina håller sig numera med allt fler verkstäder, och kunnande, i absolut världsklass. Det är också här som den stora tillväxten sker. För Kinesiska verkstäder är väldigt bra på att anamma ny teknik. Och när verkstädernas övriga system och infrastruktur är i samklang med maskinerna blir kineserna klart konkurrenskraftiga. I Dalian tillför SKF just infrastrukturen och inte minst en kvalitetskultur vilket gör helheten mycket slagkraftig. Detsamma gäller produktionsplaneringen där SKF i Dalian har ytterligare en trio ess i rockärmen i form av veteranen Ingvar Andersson och två ytterligare kollegor. Inte minst genom sina tidigare arbetsuppgifter inom koncernen har de fört med sig ett produktionstänk angående fåstyckstillverkning av denna typ av produkter, vilket man inte kan köpa sig till utan måste bygga upp långsiktigt. Trions arbete med att föra över produktionsupplägg och –kunnande från bland annat fabrikerna i Sverige betyder oerhört mycket för att fabriken i Dalian ska kunna utnyttja sin fulla potential. Parar man sedan detta med kinesernas potential och entusiasm, samt givetvis ett gynnsamt kostnadsläge, blir det riktigt spännande. När det gäller att hitta bra personal konstaterar Sunny Chan att man lyckats bra med att rekrytera kvalificerad kinesisk arbetskraft, vilket givetvis är avgörande. Utmaningen ligger snarare i att behålla personalen, för det är många som vill ta genvägen och värva personer som SKF lagt ned mycket tid på att kompetensutveckla. Företaget satsar nämligen enormt mycket på vidareutbildning av personalen. Sunny anger att 7% av arbetstiden används för utbildning, vilket är ett skäl till att SKF är en populär arbetsgivare. Det andra skälet som avgör ett utländskt företags förmåga att attrahera kinesiska toppkrafter är karriärmöjligheter. Det som Sunny, och många med honom, betonar är följaktligen ordet "opportunities". Det finns en enorm drivkraft för kinesiska medarbetare att klättra uppåt på samhälls- och karriärstegen. Visst betyder lönen en hel del, men möjligheten till en karriär överskuggar detta. Här syns också vikten av att sätta tydliga mål för medarbetarna, och sedan koppla detta till befordringar i olika former. Det som också kanske förvånar många med tanke på Kinas statskick och historia är den tydliga individualismen. Här har man lärt sig mycket i Dalian de senaste åren vilket inte minst syns i en kraftigt minskad personalomsättning. De högt ställda utvecklingsmålen för SKFs fabrik i Dalian utgör onekligen en ordentlig utmaning för fabrikens ledning. Det bestående intrycket som såväl Sunny som Ingvar lämnar hos undertecknad kan sammanfattas i ordet kvalitet. I kopiornas förlovade land är förståelsen för både det kort- och långsiktiga kvalitetsarbetet en nyckelfaktor för framgång. Erfarenheten säger att det generellt krävs lite arbete för att få fullt genomslag för detta tänkande hos den kinesiska arbetskraften. Det råder heller ingen tvekan om att kvalitetsarbetet betyder oerhört mycket vid kortserietillverkning av avancerade produkter, och SKFs fabrik i Dalian utgör inget undantag. Snarare är det tvärtom. Ingvar konstaterar att man har ett mycket omfattande kvalitetsarbete i nuläget, inte minst i mätrummen. Eftersom man fortfarande är i ett uppbyggnads- och expansionsskede krävs extra insatser för att säkra kvaliteten. Men Ingvar konstaterar också att det finns en del fördomar att övervinna när det gäller de tillverkade lagren. En och annan kund önskar nämligen att lagren ska vara tillverkade i väst i tron om att kvaliteten är högre där. Därför är det extra viktigt att man med hårda fakta kan visa att så inte är fallet, och i praktiken är kvaliteten likvärdig. Men fördomar övervinns bara med fakta och uthålligt arbete, och det är man helt inställd på att lyckas med i Dalian. Lyckas man fortsätta enligt denna trend så får nog också övriga tillverkningsenheter i världen ligga i. För den kvalificerade personalen, infrastrukturen, tekniknivån och marknaden finns redan på plats i detta land som växer så det knakar.